Lavorare in una start-up inglese - 1

(Gherkin? Cucumber?? Programmare in PHP è diventata una cosa per vegetariani!)

E dire che durante il colloquio, in gennaio, la lista si fermava a Javascript! Lavoro in questa start-up finanziaria da gennaio (***), e nonostante le code per arrivare in ufficio lungo la "statale" A30, è bello poter andare al lavoro dirigendosi lontano da Londra, col traffico più intenso in direzione opposta.

Siamo a Sunningdale, poche migliaia di abitanti pieni di soldi

Ci sono due concessionari auto, e quello che vende Rolls Royce è il più abbordabile. Nei charity shops del villaggio ci sono abiti di Armani e gioielli veri, non la chincaglieria che trovi a Staines e Slough. E ci sono, a Sunningdale, due calzolai vecchio stile. DUE, come dire un bacino di mille abitanti a testa. Entrambi sembrano boutique di lusso, e si vede che il loro giro d'affari è legato a clienti che fanno riparare scarpe da migliaia di sterline.

E per vedere la gente di Sunningdale e dintorni basta fare un giro a Waitrose, l'unico supermercato del villaggio, di fronte al nostro ufficio e di fianco alla stazione. Settantenni - uomini e donne - con la faccia fresca dei ventenni, grazie a cosmetici e attività fisica. Quarantenni in tuta sportiva col fisico da urlo (tra l'una e le due del pomeriggio, se volete dare un'occhiata). Lamborghini, Maserati e tante Porsche nel parcheggio.

Il posto più adatto per una start-up finanziaria con grandi aspirazioni è Londra, ma se parte del tuo business si svolge offline, via telefono o faccia a faccia, ha senso trovarsi in una zona piena di milionari. Tipo Sunningdale, appunto.

Facciamo un passo indietro: come ho trovato questo lavoro?

All'inizio di gennaio un'agenzia mi ha contattato. "Agenzia" non significa "agenzia interinale": è un'agenzia di selezione del personale, come ce ne sono a migliaia a Londra. Mi chiedono di fare un test online di conoscenza di PHP e Javascript, lo faccio in un'ora e mezza, ottengo un buon punteggio (81/100) e viene fissata una data per il colloquio. Incontro Peter e Clive, che mi fanno (poche) domande tecniche, e molte su interessi personali (informatica, foto, moto, montagna, aviazione) ed esperienze professionali. Più che altro, pero', vogliono vedere se sono IO ad avere delle domande per loro, riguardo all'azienda (capita spesso, immagino anche in Italia, che interesse ed entusiasmo del candidato vengano misurate in base alla qualità e quantità delle domande che pone). Poi vanno a cercare Vic, il CEO. Un ragazzone di quarant'anni, sul metro e novanta, col sorriso aperto e dai modi molto diretti: in quindici minuti mi spiega tutti gli sbagli che ha fatto (o perlomeno quelli di cui si è accorto, dice), spiega quanto sono costati all'azienda, senza neppure suggerire che, come scoprirò poi, quei soldi buttati erano suoi, visto che è l'investitore principale.

L'impressione che ne ricavo è ottima: mi piace la gente che ammette i propri errori, e per fortuna ce n'è tanta, in Inghilterra (negli Stati Uniti, in due anni ho incontrato in totale UNA persona capace di ammettere un errore. Hiya, Cedric!). E visto che nel Regno Unito si pratica il leading by example (nel senso che chi è in alto da' il buon esempio), c'è da sperare che una leadership come quella di Vic trasmetta sincerità e senso di autocritica a tutta la struttura aziendale. Sperare is the operative word, here.

Si mangia!

Cavallo Pazzo e Iena sono in sala riunioni a mangiare, hanno cucinato un piatto algerino con ingredienti trovati al Waitrose qui davanti.

E' passato il tempo in cui nelle aziende inglesi (*), start-up o meno, si poteva andare a pranzo al pub, bere qualche pinta e mangiare qualcosina. L'uomo inglese del terzo millennio (**) deve saper cucinare cibi esotici non per far colpo su una donna (o su un uomo), ma per dimostrare d'essere un uomo di mondo. Aver fatto il militare a Cuneo non basta più, oggigiorno.

Si aggregano Vic, il fondatore dell'azienda (e amministratore delegato, e principale fonte dei nostri stipendi), che s'è fatto consegnare in ufficio una pizza, e Rob, direttore del marketing, che ha preparato un curry tailandese subito dopo che Cavallo Pazzo e Iena hanno finito di cucinare la loro cosa. La conversazione si sposta rapidamente verso film e telefilm. Arriva anche Clive, l'MD, quello che gestisce l'azienda nelle piccole e grandi cose. Qualcuno salta fuori con una frase sentita in qualche film americano sulla mafia: "ti mando a dormire coi pesci". Un collega mi chiede di spiegare quant'è organizzato il "crimine organizzato" in Italia: sanno di mafia e camorra, aggiungo 'ndrangheta, stidda e Sacra Corona Unita. Chiede se uno può avere la tessera di più organizzazioni criminali, o se si è tenuti a legarsi a una sola organizzazione.

"If you try to join two organisations, somebody will let you sleep with the fishes", dice Clive in tono minaccioso. Con le sue sopracciglia folte e la sua capigliatura corvina pare un gangster venuto fuori da Goodfellas (il film, non la pizzeria).

Ageism. Una conversazione di qualche settimana fa con Peter

Qualche settimana fa, verso le undici, Peter mi convocò in sala riunioni. Il giorno prima, discutendo formalmente i miei primi due mesi in azienda, dissi qualcosa che Peter, riflettendoci, trovò "worring", preoccupante, e che avrebbe potuto pregiudicare la mia permanenza in quest'azienda. Gli spiego che non intendevo esprimermi in modo cosi' netto, e che la mia affermazione era basata su quanto osservato e sperimentato personalmente. Pare lievemente rassicurato, ma non mi stupirei se, girandomi, ci fosse un bersaglio sulla mia schiena. O, per usare un'allegoria calcistica: questo pare un'informale cartellino giallo.

Qual'era la mia "preoccupante" affermazione che deve aver tolto il sonno a Peter? Peter aveva suggerito che potevo affiancarmi a Trevor o a Grigor per imparare meglio Symfony, una delle metodologie che utilizziamo. Trevor è più avanti con gli anni, Grigor è più giovane e impaziente. La mia risposta a Peter era stata che tra i due sarebbe stato meglio per me affiancarmi a Trevor, in quanto

A volte è più facile imparare qualcosa da qualcuno che si è trovato in una certa situazione, piuttosto che da uno che ha studiato situazioni del genere in modo puramente teorico, e in generale l'esperienza si ottiene con gli anni, maturando.

Roba da non dormire la notte, già.